Drei Leben, die einen Orden geformt haben — Ignatius, Franz Xaver, Matteo Ricci

Drei Männer, ein Orden, dreihundert Jahre.

Wenn man die Gesellschaft Jesu in drei Biografien zusammenfassen müsste, wären es diese drei. Ein baskischer Soldat, der nach einer Beinverletzung Mystiker wird und im Höhlenexil eine spirituelle Methodik entwirft, die ein halbes Jahrtausend hält. Ein navarrischer Adliger, der die Jesuiten erstmals nach Asien trägt und mit dem Wunsch stirbt, China zu betreten, an dessen Küste er nie ankommt. Und ein italienischer Mathematiker, der ein halbes Jahrhundert später tatsächlich in Peking lebt — als Mandarinen-gewandeter Astronom am Hof der Ming-Dynastie.

Drei Leben, in denen die Geschichte des Ordens hörbar wird. Hier sind sie, knapp, ohne Pathos.

Iñigo López de Loyola — der Wandler

Geboren 1491 als jüngster Sohn einer baskischen Niederadelsfamilie auf der Burg Loyola in der Provinz Guipúzcoa. Wird Page am Hof des Schatzmeisters Juan Velázquez de Cuéllar, später Soldat im Dienst der Krone. Lebt das übliche Leben eines jungen Edelmanns: Waffen, Frauen, Hofintrigen, ehrliebige Tapferkeit.

1521 — Pfingstmontag, Belagerung der Festung Pamplona durch die Franzosen. Eine Kanonenkugel zerschmettert ihm das rechte Bein. Die Operation, ohne Narkose, dauert Tage. Die Verschiebung der Knochen wird falsch gerichtet — er lässt sich, aus Eitelkeit über das hervorstehende Knöchel, ein zweites Mal aufbrechen und neu setzen. Bleibt sein Leben lang humpelnd.

Die lange Genesung auf der Burg Loyola hat keine Ritterromane zur Hand — nur ein Leben Christi und eine Sammlung von Heiligenleben. Er liest sie aus Langeweile. Beim Lesen bemerkt er etwas, das er noch nie bei sich bemerkt hat: dass die einen Phantasien (Ritter, Frauen, Ehre) ihn kurz erregen und dann leer zurücklassen, während die anderen Phantasien (Heiliger sein wie Franziskus, Pilger sein wie Dominikus) ihn dauerhaft erfüllen. Dieses Beobachten — was bleibt, was vergeht? — wird Jahrzehnte später das Fundament der Discretio Spirituum, der Unterscheidung der Geister.

1522 — Pilgerreise nach Montserrat, dann Rückzug in eine Höhle bei Manresa. Dort verbringt er fast ein Jahr in radikaler Askese, schreibt die ersten Notizen zu dem, was später die Geistlichen Übungen werden. Hat mystische Erfahrungen, kämpft mit Skrupeln, denkt einmal an Selbstmord.

1523 — Pilgert nach Jerusalem, will dort bleiben, wird von den Franziskanern hinausgewiesen, weil er als ungebildeter Laie keine Pilger führen darf. Versteht: ohne Bildung keine Mission.

Mit 33 Jahren beginnt er wieder zur Schule zu gehen. Sitzt zwischen kleinen Jungen, lernt Latein. Studiert in Barcelona, Alcalá, Salamanca, schließlich in Paris (1528-1535). In Paris versammelt sich um ihn der erste Kreis von Gefährten: Pierre Favre, Franz Xaver, Diego Laínez, Alfonso Salmerón, Simão Rodrigues, Nicolás Bobadilla. Sie legen am 15. August 1534 in einer Kapelle auf dem Montmartre die ersten gemeinsamen Gelübde ab.

1540 — Papst Paul III. bestätigt die Gesellschaft Jesu mit der Bulle Regimini militantis ecclesiae. Ignatius wird zum ersten Generaloberen gewählt.

Stirbt am 31. Juli 1556 in Rom, mitten in der Arbeit. Hinterlässt einen Orden mit etwa 1.000 Mitgliedern in zwölf Provinzen. Hinterlässt fast siebentausend Briefe.

Warum er bis heute zählt: Weil seine Geistlichen Übungen nicht Theorie sind, sondern ein Übungsbuch. Wer sie macht — vollständig, vier Wochen, in Schweigen — verändert sich. Bis heute machen jährlich Tausende von Menschen weltweit die Exerzitien, viele davon Nicht-Katholiken. Die Methodik funktioniert auch ohne explizit konfessionellen Rahmen. Sie ist eines der wenigen mystischen Werke des 16. Jahrhunderts, das in einer säkularen Welt seine Form behält.

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Francisco de Jasso y Azpilcueta, gen. Franz Xaver — der Reisende

Geboren 1506 auf der Burg Xavier in Navarra, Sohn eines spanischen Kanzlers, der im selben Jahr stirbt, in dem sein Land seine Unabhängigkeit verliert. Der junge Franz wächst in einer Familie auf, deren Welt politisch zerschlagen wird.

1525 — geht nach Paris zum Studium am Collège de Sainte-Barbe. Wird Lizentiat der Künste, dann Lehrer der Philosophie. Teilt sich ein Zimmer mit einem hinkenden älteren Studenten aus dem Baskenland: Iñigo López de Loyola.

Anfangs lehnt er Ignatius ab. Findet ihn fanatisch, asketisch, fremd. Aber Ignatius wartet. Sagt einmal zu ihm: Quid prodest homini, si mundum universum lucretur, animae vero suae detrimentum patiatur? — „Was nützt es dem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt und an seiner Seele Schaden leidet?" Der Satz trifft.

1534 — gehört Franz zu den sieben Männern, die auf dem Montmartre die ersten Gelübde ablegen.

1540 — Papst Paul III. schickt auf Bitten des portugiesischen Königs Johann III. einen Jesuiten nach Indien. Eigentlich ist Simão Rodrigues vorgesehen, der aber krank wird. Ignatius wählt Franz, fast über Nacht. Franz hat zwei Tage zur Vorbereitung.

1541 — sticht in Lissabon in See. Sieben Monate Schiffsreise. Erreicht Goa, die portugiesische Kolonie an der Westküste Indiens, im Mai 1542.

Die folgenden zehn Jahre reist er ohne Pause. Indien — Komorin, Travancore, Cochin. Malakka 1545. Die Molukken 1546. Japan 1549, als erster Europäer überhaupt, der die japanische Kultur ernsthaft beobachtet und beschreibt. Er trifft auf einen Buddhismus, der ihn nachdenklich macht — er bemerkt, dass diese Religion „unsererseits Argumente verlangt", die er nicht hat. Er beginnt zu lernen.

1552 — beschließt, China zu betreten. Das Reich der Ming ist offiziell für Ausländer verschlossen. Franz reist nach Sancian, einer kleinen Insel vor der Küste der Provinz Guangdong, wo portugiesische Schmuggler mit chinesischen Händlern verkehren. Er wartet auf einen Schmuggler, der ihn aufs Festland bringen soll. Erkrankt an Fieber, vermutlich Malaria. Stirbt am 3. Dezember 1552 in einer Hütte aus Schilf, allein mit einem chinesischen Übersetzer. Wird vierzig Jahre alt.

Warum er bis heute zählt: Weil er der erste Europäer der Neuzeit war, der eine fremde Kultur nicht erobert, sondern verstanden hat. Seine Berichte aus Japan sind ethnographische Pionierarbeit. Er war der erste, der erkannt hat: man kann das Christentum nicht in einer asiatischen Kultur predigen, ohne diese Kultur erst zu lernen. Diese Einsicht hat Matteo Ricci fünfzig Jahre später aufgenommen — und perfektioniert.

Beste Biografie: Georg Schurhammer SJ, Franz Xaver — Sein Leben und seine Zeit (vier Bände, antiquarisch, Bei Amazon ansehen) — das Standardwerk. Wer es kürzer mag, dem empfehle ich James Brodricks englische Biografie Saint Francis Xavier, ebenfalls antiquarisch erhältlich.

Matteo Ricci — der Übersetzer

Geboren 1552 in Macerata, einer Provinzstadt im Kirchenstaat. Tritt mit 18 Jahren in den Jesuitenorden ein, studiert in Rom am Collegio Romano Mathematik und Astronomie bei Christoph Clavius — demselben Clavius, der wenige Jahre später an der Kalenderreform Gregors XIII. arbeitet. Diese Schulung wird Ricci später retten.

1577 — bittet um Versetzung nach Asien. Reist 1578 nach Goa, lehrt dort Rhetorik, wird 1582 nach Macau gerufen. Lernt Chinesisch — eine in Europa damals unbekannte Sprache, ohne Wörterbücher, ohne Grammatiken, ohne Lehrer.

1583 — betritt mit dem älteren Jesuiten Michele Ruggieri das Reich der Ming, das seit Franz Xavers Tod verschlossen war. Sie kommen herein, weil sie als gelehrte Männer aus dem Westen empfangen werden, nicht als Missionare. Diese Differenz wird der Schlüssel zu Riccis Methode.

Die folgenden sechsundzwanzig Jahre wandert Ricci langsam nach Norden. Zhaoqing, Shaozhou, Nanchang, Nanjing — von der Küste bis ins Herz des Reiches. Er trägt zunächst buddhistische Mönchsgewänder, weil das die Europäer ihm geraten haben. Wechselt dann zur Kleidung der konfuzianischen Gelehrten, der Mandarinen, weil er erkennt, dass die intellektuelle Elite Chinas keine Mönche respektiert.

Er bringt nach China: die euklidische Geometrie (übersetzt zusammen mit dem chinesischen Gelehrten Xu Guangqi), die europäische Astronomie, eine Weltkarte, die zum ersten Mal in der chinesischen Geschichte Amerika und Europa zeigt, sowie eine sorgfältig in chinesischen philosophischen Begriffen formulierte Darstellung des Christentums.

Er bringt aus China nach Europa: das erste verlässliche Wissen über die chinesische Sprache, das chinesische Beamtenwesen, den Konfuzianismus als ethisches System, die Mathematik der Han- und Tang-Zeit.

1601 — wird in Peking empfangen. Der Kaiser Wanli sieht ihn nie persönlich, aber gestattet ihm, am Hof zu leben und die Hofuhren zu warten. Ricci wird zum Mandarin. Er ist der erste Europäer der Neuzeit, der im Verbotenen Stadt-Komplex Zugang hat.

Stirbt am 11. Mai 1610 in Peking. Wird auf kaiserliches Geheiß außerhalb der Stadtmauern bestattet — eine Ehre, die zuvor keinem Ausländer zuteil geworden war.

Warum er bis heute zählt: Weil er das Modell der kulturellen Akkommodation begründet hat. Christliche Mission als Übersetzung statt als Kolonisation. Diese Methode wurde im 17. Jahrhundert vom Vatikan blockiert (Ritenstreit, 1715 päpstliche Verurteilung), aber im 20. Jahrhundert vom Zweiten Vatikanum implizit rehabilitiert. Heute steht Ricci in China als kultureller Brückenbauer in hohem Ansehen — sein Grab in Peking ist eine Pilgerstätte für Wissenschaftshistoriker, auch chinesische.

Beste Biografie: Jonathan Spence, Matteo Ricci — Der Weise aus dem Westen (Bei Amazon ansehen) — Spence ist Sinologe in Yale, schreibt erzählerisch, hat das Werk durch die Mnemotechnik Riccis selbst strukturiert. Eine der besten Wissenschaftsgeschichten, die ich kenne.

Drei Leben — ein Muster

Wenn man die drei Biografien nebeneinander legt, sieht man ein Muster.

Ignatius entwirft die Methode — Discretio, Examen, Magis. Er denkt sie nicht aus, er übt sie an sich selbst und schreibt nieder, was funktioniert.

Franz Xaver trägt die Methode nach außen — von Lissabon nach Goa nach Japan, bis vor die Tore Chinas. Er stirbt, bevor er sie dort einsetzen kann, aber er hat den Weg gewiesen.

Ricci passt die Methode an — er trägt sie in eine ältere und teils überlegene Kultur und versteht: man kann sie nur weitergeben, wenn man sie zuerst übersetzt. Diese Einsicht ist die jesuitische Großleistung des 17. Jahrhunderts.

Und alle drei haben eines gemeinsam: sie haben ihre Entscheidungen unterschieden. Ignatius hat die Geistlichen Übungen entworfen, weil er sie an sich selbst getestet hat. Franz Xaver geht nach Indien, nachdem er die Entscheidung tagelang geprüft hat. Ricci wechselt vom Mönchsgewand zur Mandarintracht erst, nachdem er jahrelang beobachtet hat, was wirkt und was nicht.

Wer das jesuitische Discernment verstehen will, lese diese drei Leben. Sie sind die Methode in Bewegung. (Mehr zum Discernment-Konzept selbst findest du in meinem Artikel Examen, Discernment, Magis.)

In Der erste Vers kniet Pater Konrad Hartmann im Oktober 1773 in einem Eifel-Wald und schiebt einen Stein in eine Quelle. Er ist nicht Ignatius, nicht Franz Xaver, nicht Ricci. Aber er hat dieselbe Schulung durchlaufen wie sie. Er hat seine Entscheidung über Wochen geprüft. Und er weiß, dass sie weitreichen wird, weil Discernment, wenn es ehrlich geübt wird, immer weiter reicht als die nächsten paar Jahre.

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